Karamell (Farbstoff), auch als Zuckerkulör bekannt, entsteht durch die kontrollierte Erhitzung von Zuckerarten wie Glukose, Fruktose oder Saccharose. Dieser Prozess – die sogenannte Karamellisierung – führt zur Bildung brauner Farbstoffe, die Lebensmitteln ihre typische gold- bis dunkelbraune Farbe verleihen. Karamellfarbstoff wird weltweit verwendet und findet sich in zahlreichen Produkten wie Softdrinks, Soßen, Backwaren und Süßigkeiten. Je nach Herstellungsart unterscheidet man verschiedene Typen, etwa einfache Karamellfarben oder solche mit Zusatz von Säuren und Ammoniumverbindungen. Seine Hauptaufgabe liegt in der Farbgebung und optischen Verbesserung von Lebensmitteln, ohne deren Geschmack wesentlich zu verändern. In moderaten Mengen gilt Karamellfarbstoff als unbedenklich für die Gesundheit. Einige industriell hergestellte Varianten können jedoch bei übermäßigem Konsum problematische Nebenprodukte enthalten, weshalb Qualität und Herkunft entscheidend sind. Insgesamt ist Karamellfarbstoff ein traditioneller, vielseitiger Zusatzstoff, der vor allem zur optischen Verfeinerung von Lebensmitteln dient.