Koffein ist eine natürliche chemische Verbindung, die zu den Alkaloiden gehört und in über 60 Pflanzenarten vorkommt, darunter Kaffeebohnen, Teeblätter, Kakaosamen und Guaranabeeren. Ursprünglich stammt Koffein aus tropischen und subtropischen Regionen, in denen diese Pflanzen wachsen. Es dient den Pflanzen als natürlicher Schutzstoff gegen Insekten und Parasiten. Beim Menschen wirkt Koffein vor allem anregend auf das zentrale Nervensystem, indem es die Wirkung des Botenstoffs Adenosin hemmt, der Müdigkeit signalisiert. Dadurch steigert es die Wachheit, Konzentrationsfähigkeit und körperliche Leistungsbereitschaft. In moderaten Mengen kann Koffein die Stimmung verbessern und die Stoffwechselrate leicht erhöhen. Ein übermäßiger Konsum kann jedoch zu Nebenwirkungen wie Nervosität, Schlafstörungen oder Herzrasen führen. Insgesamt gilt Koffein als eines der am weitesten verbreiteten und am besten untersuchten Stimulanzien der Welt.