Cystein ist eine halb-essenzielle Aminosäure. Sie gilt als halb-essenziell, weil der Körper sie aus anderen Aminosäuren, nämlich Methionin und Serin, herstellen kann. Sie wird nur dann essenziell, wenn die Aufnahme von Methionin und Serin über die Nahrung gering ist. N-Acetylcystein (NAC) ist eine ergänzende Form von Cystein. Eine ausreichende Zufuhr von Cystein und NAC ist aus verschiedenen Gründen für die Gesundheit wichtig, unter anderem, um das stärkste Antioxidans im Körper, Glutathion, wieder aufzufüllen. Diese Aminosäuren haben generell für viele Körpersysteme eine wichtige Bedeutung.